はじめに
マイナーチェンジ、という言葉をよく耳にします。これは別に鉄道用語ではなく、製造業界ではしばしば聞く単語です。セットでよく聞くのがフルモデルチェンジ、その名の通り基本設計から見直して新モデルに移行することを指します。対してマイナーチェンジは、基本設計はそのまま、改良であったりコスト見直しであったりで、部分的な設計の見直しを行うことを指します。
鉄道車両でも新車の増備途中や改造工事の工程などで、マイナーチェンジがしばしば発生します。
今回はそんなマイナーチェンジの一例として、最近進められている近鉄通勤型、汎用VVVF制御車の事例をご紹介します。具体的には1620系からはじまり、1220・1230系、1422・1430系列に展開されているもので、あっという間に大半が更新工事施工済みとなっています。勢いのある工事ですが、その間に大きく3段階の仕様の相違が見受けられます。
初期仕様
まずは最初期モデル。1623Fからはじまった大規模な更新で、化粧板や床のみならず、花柄の座席モケット、ガラス型の袖仕切り、楕円形の吊革、LCDディスプレイなど、もはや新車並みの更新工事が施されイメージを刷新。2023年末から8A系に先駆けて施工が開始されました。
この最初期世代を見分けるポイントは、写真３枚目のLCD車内案内装置が設置されている「鴨居部」です。スギ調の化粧板カラーに合わせて茶色系に塗装された筐体となっているのは、最初期グループの特徴です。
第２世代
更新途中から、まさに今回のテーマである「マイナーチェンジ」らしい変化がありました。具体的にはドア上のLCDディスプレイが設置されている鴨居部のケースが白色系に変わりました。おそらく量産開始となった8A系に使用を合わせたものと思われ、ドア上がやや明るい雰囲気になりました。これ以外に大きな変化は見られません。
第３世代
2025年に入って更新メニューに大きなテコ入れがありました…と言ったところで、見比べて皆さん変化にお気づきでしょうか？
sosekiが確認できている変更点としては、①吊革の取り換えが実施されていない ②スタンションポール類の表面加工がなくなった ③座席座布団が途中分割式になった の大きく３点となります。吊革については更新前のままとなっており、高さの異なる吊革の設置が見送られ、優先座席の吊革は三角形のものが枕木方向に向いています。また座席の座面がメンテナンス性を考慮してのことか、中間スタンションポールを境に分割されました。背もたれはそのままです。この分割は車端部の優先座席にも適用されています。そして一番の間違い探しポイントがスタンションポール類の表面処理廃止。袖仕切りもガラス型に変更されているものの、仕切りから伸びているポールは従来品同様の無塗装となっています。座席以外はいずれもコストダウンが目的でしょうか。
終わりに
先述した通り、工事は2023年末にはじまり、わずか３年でほとんどの車両が更新工事を受けたという非常にハイスピードな対応となりましたが、この短期間でも必要な見直しが複数回実施されていることがお判りいただけたかと思います。見落としている変化点がほかにもあるかもしれません。マイナーチェンジ箇所は雑誌やニュースサイト等に取り上げられる機会も少ないため、どうしても間違い探しのような作業になってしまいますが、皆さんもぜひ変化点を探してみてください。
その他
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